Vahekultuurid on kultuurid, mida kasvatatakse põhikultuuride vahelisel perioodil mulla parandamise ja toitainete sidumise eesmärgil. Tavaliselt külvatakse vahekultuurid pärast põhikultuuri koristamist sügis-talviseks perioodiks või kevadel enne järgmise põhikultuuri rajamist.
Vahekultuuridest saaki üldjuhul ei koristata - nende biomass jäetakse põllule või viiakse mulda, kus see aitab suurendada orgaanilise aine sisaldust ja parandada mullaviljakust.
Vahekultuuride tüübid
Vahekultuur
Haljasväetiskultuur, mida kasvatatakse põhikultuuride vahelisel ajal mulla omaduste parandamiseks.
Püüdjakultuur
Vahekultuur, mille peamine eesmärk on siduda mullas olevaid taimetoitaineid ja vähendada nende leostumist sügis-talvisel perioodil.
Kattekultuur
Kultuur, mille alla külvatakse teine kultuur. Eesti tingimustes kasutatakse näiteks varajane oder (kattekultuur) ristiku allakülviga.
Vahekultuuride mõju mullale
Vahekultuure kasvatatakse külvikorras eelkõige mulla omaduste parandamiseks. Kultuuridest vabal perioodil kasvavad taimed kasutavad mullas olevaid toitaineid ning aitavad vähendada nende väljaleostumist.
Vahekultuuride kasvatamine aitab:
- siduda ja säilitada taimetoitaineid
- suurendada orgaanilise aine sisaldust mullas
- parandada mullastruktuuri
- vähendada erosiooniriski
- aktiveerida mulla mikroorganismide tegevust
- soodustada vihmausside elutegevust
- vähendada umbrohtude levikut
Vahekultuure külvatakse enamasti teraviljade järel, kuid neid kasutatakse järjest enam ka pärast varajasi köögivilju ja liblikõielisi kultuure. Vahekultuure saab kasvatada ka minimeeritud mullaharimise ja otsekülvi tingimustes.
Vahekultuuride kasvutingimused
Vahekultuuride kasv ja biomassi moodustumine sõltuvad suuresti sügisperioodi ilmastikutingimustest.
Heaks arenguks vajavad vahekultuurid piisavat kasvuperioodi, temperatuuri ja niiskust. Soovituslikult peaks kasvuperioodi pikkus olema vähemalt 50 päeva ning päevane temperatuur vähemalt 9 °C.
Autorid: Enn Lauringson ja Liina Talgre, juuli 2014
Toimetanud: Christel Mölder, detsember 2022 ja Liina Ulm, august 2021